Екатерина I на фоне Екатерингофского дворца. Портрет. Эмаль. Худ. Г.С. Мусикийский. 1724.
Если судить по прижизненным портретам и отзывам современников, Екатерина вовсе не была красавицей, у нее были неправильные черты лица. Несмотря на весь свой природный такт и ум, она совсем не смотрелась в торжественной парадной обстановке. Однако Екатерина сумела всецело привязать к себе «сердечного друга» — российского императора. С 1704 по 1723 год она принесла Петру I, ставшему потом ее мужем, 11 детей, большинство из которых умерло в раннем возрасте. Вместе с тем частая беременность проходила для нее почти незаметно, не мешая ей сопровождать государя во всех его походах и путешествиях. Она была настоящей «походной офицерской женой», способной делать верхом на лошади двойные и тройные переходы, жить в палатке, терпеть лишения.
Во время персидского похода Екатерина обрила голову и носила гренадерскую фуражку. Она делала смотр войскам, проезжала по рядам перед сражением, ободряя словами солдат и раздавая им по стакану водки. Пули, свистевшие над головой, почти не смущали ее. В характере Екатерины женственность соединялась с чисто мужской энергией. Большое влияние Екатерины на мужа зависело отчасти, по свидетельству очевидцев, от ее умения успокаивать его в случаях нервного возбуждения, которое сопровождалось нестерпимыми головными болями.